Ngumohas Assist-Hattrick schießt Liverpool zum 4:3-Comeback gegen Villarreal

Ngumoha der Star: Liverpool dreht 0:2 gegen Villarreal in Sieben-Tore-UCL-Thriller

Anfield hatte diesen Film schon einmal gesehen – das Gebrüll, das unmögliche Comeback –, doch selten war er von einem 18-Jährigen geschrieben worden. Liverpools makelloser Champions-League-Start schien am Dienstagabend in Trümmern zu liegen, als Villarreal innerhalb einer halben Stunde mit zwei Toren in Führung ging und dabei ungewohnte Fehler von Virgil van Dijk sowie ein zerfahrenes Heim-Pressing ausnutzte. Es brauchte einen Teenager, um das Drehbuch umzuschreiben.

Rio Ngumoha lieferte die beste Leistung seiner jungen Profikarriere ab und bereitete drei Tore vor, als Liverpool sich zum 4:3 gegen Villarreal zurückkämpfte. Der 18-jährige Flügelstürmer wurde zum Spieler des Spiels gewählt und erhielt Standing Ovations, als er in der 73. Minute ausgewechselt wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte er seinen Namen bereits in die Geschichtsbücher des Klubs gemeißelt: Mit 18 Jahren und 52 Tagen wurde Ngumoha zum jüngsten Spieler in Liverpools Geschichte mit einer Vorlage im Europapokal – und übertraf damit die Marke von Michael Owen, der bei seiner Vorlage gegen Valencia im November 1998 18 Jahre und 324 Tage alt war, wie Opta-Statistiker Michael Reid festhielt.

Der Abend hatte für die Reds albtraumhaft begonnen. Van Dijk leistete sich einen schweren Patzer beim Klären und spielte den georgischen Stürmer Georges Mikautadze frei, der den Ball ins lange Eck rollte und die Heimfans schockte. Da Liverpools hohes Pressing leicht überspielt wurde – Ryan Gravenberch agierte als hängende Spitze auf der Zehn, die beiden Mittelfeldspieler rückten so hoch auf, dass sie zweiten Stürmern glichen –, fand Villarreal überall Räume. Kurz vor der halben Stunde rückte van Dijk erneut auf, und die Lücke hinter ihm nutzte Sergi Cardona, der durchlief und die Führung der Gäste verdoppelte.

Anfield verstummte. Die mitgereisten Fans des Gelben U-Boots dagegen waren in Ekstase.

Liverpool brauchte eine Antwort vor der Pause, und Ngumoha lieferte sie. Zunächst verkürzte Alexis Mac Allister in der 36. Minute, und dann – die erste Hälfte tickte in die Nachspielzeit, die Teams noch durch ein Tor getrennt – zog Ngumoha über die linke Seite und zirkelte einen verlockenden Ball an den zweiten Pfosten. Dort warf sich der ausgeliehene Verteidiger Ronald Araújo – vom Rechtsverteidiger in eine invertierte Außenverteidiger-Rolle versetzt, um die Lücken im Mittelfeld zu stopfen – in die Hereingabe und wuchtete sie zum 2:2 ins Netz. Der Kop fand seine Stimme wieder.

Die zweite Hälfte gehörte Liverpools Teenager. Zwanzig Minuten nach Wiederanpfiff ließ Ngumoha seinen Gegenspieler links ein ums andere Mal stehen, bevor er den Ball perfekt zurücklegte für Mac Allister, der ihn zur Komplettierung der Wende und seines Doppelpacks unter die Latte hämmerte. Als Florian Wirtz – zur Pause für Araújo gekommen – nach Zuspiel von Cody Gakpo das vierte Tor einschoss, schienen die Punkte sicher. Ein spätes, ungedecktes Abstauber-Tor von Tani Oluwaseyi am zweiten Pfosten gab dem Ergebnis einen schmeichelhaften Glanz für Villarreal, doch Liverpool brachte den dritten Sieg im dritten Wettbewerbsspiel über die Zeit.

Alle drei Vorlagen Ngumohas erzählten dieselbe Geschichte: furchtloses Eins-gegen-eins-Dribbling, tiefer Körperschwerpunkt und die Effektivität, die zur Trickkiste passt. „Wann immer ich den Ball bekomme und es eine Gelegenheit für ein Eins-gegen-eins oder manchmal Zwei-gegen-eins gibt, dann mache ich das auf jeden Fall“, sagte er danach zu Amazon Prime. „Ich glaube an mich, das zu schaffen.“

Seine Mitspieler waren sich einig. „Rio war heute Abend fantastisch, er hat den Unterschied gemacht“, sagte Mac Allister, dessen eigener Doppelpack so viel zur Wende beigetragen hatte. „Er war wirklich wichtig, und ich freue mich für ihn. Die Qualität, die er hat, ist klar, das weiß jeder. Er hat ohne Ball wirklich hart gearbeitet.“

Cheftrainer Andoni Iraola, der die Entwicklung des Teenagers in dieser Saison behutsam steuert, lobte seine wachsende Reife. „Ich bin wirklich zufrieden mit Rio“, sagte Iraola. „Er versucht, alles zu verbessern, was wir zu korrigieren versuchen. Er spielt viel mehr rechts und hat sich gut angepasst. Er wird ein kompletterer Spieler. Er ist immer noch erst 18.“

Ngumoha selbst stellte den Teamerfolg über den persönlichen Meilenstein. „Wir haben die besten Fans der Welt, und meinen Namen skandiert zu hören, ist ein Traum“, sagte er. „Das gehört zu den besten Spielen, die ich je gemacht habe, denke ich. Ich habe mich da draußen amüsiert. Diese Rekorde zu brechen ist großartig, aber die Vorlage, damit wir gewinnen, ist das Wichtigste.“

Die Leistung war das jüngste Kapitel eines der spannendsten Durchbrüche im englischen Fußball. Ngumoha machte erstmals in der vergangenen Saison auf sich aufmerksam, debütierte kurz vor seinem 17. Geburtstag gegen Newcastle United für Liverpools Profis und erzielte einen dramatischen späten Siegtreffer beim 3:2 – und wurde damit Liverpools jüngster Premier-League-Torschütze aller Zeiten. Seitdem ist er fester Bestandteil von Iraolas Europa-Plänen, und das hier – ein Vorlagen-Hattrick an einem Champions-League-Abend gegen Elitegegner – fühlte sich wie ein Coming-of-Age-Moment an.

Das Ergebnis hält Liverpool neben Paris Saint-Germain an der Spitze der Ligaphase mit neun Punkten aus neun. Die Reds empfangen in der Liga als Nächstes an der Anfield Road das formstarke Brighton, das seit August kein Spiel mehr verloren hat, während sie in Europa zwei Wochen auf eine schwierige Auswärtsfahrt zu Fenerbahçe warten müssen, wo sie mit dem Titelverteidiger an der Tabellenspitze Schritt halten wollen.

Villarreal verließ Merseyside trotz aller Brillanz in der ersten Hälfte mit leeren Händen – bestraft, wie so viele vor ihnen, durch das eine Versprechen, das Anfield schon immer gegeben hat: dass der Abend nie vorbei ist, bis er vorbei ist. Diesmal war es ein 18-Jähriger, der dafür sorgte.