Paz brilliert: Como demütigt Manchester United 4:1 in der Champions League

COMO, Italien — Am Mittwochabend erlebte Como im Stadio Giuseppe Sinigaglia die Nacht ihres Lebens. Die Debütanten in der Champions League, erst bei ihrem dritten Auftritt in diesem Wettbewerb, fegten Manchester United mit 4:1 vom Rasen — und der 22-Jährige im Zentrum des Geschehens, Nico Paz, lieferte eine Leistung ab, die der europäische Fußball so schnell nicht vergessen wird.

Paz brauchte kaum zwei Minuten. Kurz nachdem Diogo Dalot einen frühen United-Angriff vorbeigezogen hatte, fand Lucas Da Cunha den Argentinier am Strafraumrand, Harry Maguire gab ihm zu viel Platz zum Drehen, und Paz zirkelte den Ball mit einem wunderschönen Linksschuss ins lange obere Eck, vorbei an Senne Lammens. Sein erstes Champions-League-Tor. Es sollte nicht sein letztes des Abends bleiben.

United, das neun Spieler verletzungs-, sperr- oder krankheitsbedingt vermisste — darunter Sesko, Rashford, Mainoo, Martínez, Shaw und den gesperrten Yoro — lief nur hinterher. De Ligt, nach 325 Tagen Verletzungspause wegen einer Rückenverletzung erstmals wieder in der Startelf, hatte einen langen Abend, und ein Strafstoß-Pfiff für Baturina blieb aus. Douvikas zwang Lammens zu einer Parade am kurzen Pfosten, donnerte den nächsten Ball aber über das Tor; auf der anderen Seite zirkelte Fernandes harmlos vorbei, und United konnte sich glücklich schätzen, zur Pause nur mit 0:1 zurückzuliegen.

Carrick brachte zur Halbzeit Amad Diallo und Baleba für Cunha und den verwarnten Santos, doch keine vier Minuten später hatte Paz Douvikas in die Tiefe geschickt, und der griechische Stürmer schob den Ball eiskalt am herauseilenden Lammens vorbei ins Tor.

Paz krönt einen magischen Abend

In der 57. Minute krönte Paz seinen Abend. Baleba verlor den Ball im eigenen Halbfeld, Paz eroberte ihn nahe der Seitenlinie, stürmte diagonal über mehr als 30 Meter und schob den Ball mit links ins lange Eck. Zwei Tore, eine Vorlage — und ein völlig demoralisierter europäischer Gigant.

Eine Viertelstunde vor Schluss raste der eingewechselte Kaiki Bruno über die linke Seite und flankte auf Innenverteidiger Jacobo Ramon, der aus sechs Metern per Kopf traf. Zirkzee erzielte in der Nachspielzeit nach Diallos Flanke noch den Ehrentreffer, doch viele United-Fans hatten das Stadion längst verlassen.

Die Zahlen sprachen eine klare Sprache: 594 angekommene Pässe — so viele wie noch nie ein Team gegen United in einem Champions-League-Spiel seit Barcelonas 725 im April 2019. Nur der AC Mailand hatte United zuvor in der Geschichte des Europapokals mit drei oder mehr Toren Unterschied besiegt; Como ist nun der zweite italienische Klub, dem das gelang, und der erste italienische Verein seit Udinese in der Saison 1997/98, der seine ersten beiden Heimspiele in einem großen europäischen Wettbewerb gewann. Mit sechs Punkten aus drei Spielen ist die Mannschaft von Fabregas längst mehr als nur Staffage.

Für Paz war es auch persönlich historisch. Mit 22 Jahren und 43 Tagen wurde er zum zweitjüngsten Spieler, der in einem Champions-League-Spiel gegen englische Opposition an drei Toren beteiligt war — nach Portos André Silva gegen Leicester 2016 — und zum jüngsten Argentinier seit Messi gegen Bayern im April 2009. Seit September war er in allen Wettbewerben an mehr Toren direkt beteiligt als jeder andere Serie-A-Spieler: vier Tore und fünf Vorlagen in acht Einsätzen.

„Das war eines der schönsten Spiele meiner Karriere; ich werde es nie vergessen“, sagte Paz hinterher bei Sky Sport Italia. „Es ist mehr, als ich je geträumt habe; wir haben ein unglaubliches Spiel gezeigt. So müssen wir weitermachen, aber das war eine historische Nacht für alle aus Como. Wir müssen so weitermachen, nicht daran denken, wohin es uns führt, sondern jedes Spiel angehen, als wäre es unser letztes.“

Fabregas blieb demütig: „Es ist eine besondere Nacht, aber wir stehen noch ganz am Anfang dessen, was wir vorhaben“, sagte er. „Das war Manchester United; es spielt keine Rolle, dass sie gerade Probleme haben — wir dürfen nie vergessen, dass einige unserer Spieler das dritte Champions-League-Spiel ihrer gesamten Karriere bestritten haben. Der Glaube dieser Jungs und ihre Art, Dinge anzugehen, gibt mir Leben.“

Uniteds Nacht des Elends

Für United war die Nacht eine Katastrophe. Zum zweiten Champions-League-Spiel in Folge kassierten sie in den ersten zwei Minuten ein Gegentor — Atlético hatte acht Tage zuvor nur 47 Sekunden gebraucht — ein Novum für einen englischen Verein in großen europäischen Spielen. Die sieglose Serie steht bei sieben Spielen in allen Wettbewerben, Carrick hat in dieser Saison nur zwei von elf Spielen gewonnen, und am Sonntag gastiert Bournemouth im Old Trafford.

Die bitterste Nachwirkung kam nach dem Schlusspfiff. Kapitän Bruno Fernandes sagte bei TNT Sports, es sei „eine Entscheidung des Stabs, nicht Mann gegen Mann zu pressen“, und das passive Stehen gebe einer Mannschaft wie Como nur Selbstvertrauen. „Das ist Sache des Managers und des Stabs, das zu sehen — nicht meine“, sagte er. Carrick, der in der Pressekonferenz davon erfuhr, entgegnete, United habe in Teilen der zweiten Halbzeit Mann gegen Mann gepresst und dabei kassiert, und verwies stattdessen auf den Einsatz: Wenn die Spieler nicht zurücklaufen, „wirst du nicht gewinnen“. Der Trainer gab zu, er sei „wirklich wütend“ gewesen, und ging zu den mitgereisten Fans, die geblieben waren, um sich zu entschuldigen, bevor er den Platz verließ. Auf die Frage nach seiner eigenen Zukunft sagte er: „Im Moment geht es nicht um mich.“

United ist 13. in der Premier League, aus dem Carabao Cup ausgeschieden und hat drei Punkte aus drei Ligaphasen-Spielen. Die Champions League, ein Wettbewerb, den sie dreimal gewonnen haben, sollte die Flucht aus einer miserablen heimischen Saison sein. Am Ufer des Comer Sees wurde sie zu dem Ort, an dem das Elend sie einholte — und an dem ein 22-jähriger Argentinier sich Europa vorstellte.