Asien schart sich hinter Infantino: AFC unterstützt dessen vierte Amtszeit als FIFA-Chef

Eine Umarmung, eine angenommene Entschuldigung und ein erneuertes Mandat

Gianni Infantinos Weg zu einer vierten Amtszeit als FIFA-Präsident wurde am Freitag deutlich breiter: Die asiatische Fußballkonföderation (AFC) warf ihr gesamtes Gewicht hinter seine Wiederwahl – und vollzog damit eine öffentliche Versöhnung mit dem Mann, dem sie erst vor zwei Monaten einen „grundlegenden Vertrauensbruch“ vorgeworfen hatte.

AFC-Präsident Scheich Salman bin Ibrahim Al-Khalifa sprach die Unterstützung in seiner Eröffnungsrede auf dem außerordentlichen Kongress der Konföderation in Tokio aus – direkt an Infantino gewandt, vor den versammelten Delegierten und in Anwesenheit des FIFA-Präsidenten.

„Ich denke, wir bekräftigen unser volles Engagement, Sie und Ihre Führung natürlich zu unterstützen, während Sie ein neues Mandat als FIFA-Präsident anstreben“, sagte Scheich Salman und versprach, die asiatische Familie sei „bereit, voranzugehen, geeint in Ihrer Unterstützung, Gianni.“

Die Wortwahl war bewusst. Im Juli hatte Scheich Salman gemeinsam mit UEFA-Präsident Aleksander Čeferin und CONCACAF-Präsident Victor Montagliani einen offenen Brief unterzeichnet, der Infantinos Plan verurteilte, private Investoren in eine neue kommerzielle Einheit einzubinden, die Rechte im Zusammenhang mit FIFA-Wettbewerben – einschließlich der Weltmeisterschaft – halten sollte. Das als FIFA Forward Enterprise bekannte Vorhaben sah den Verkauf eines Anteils an einer Tochtergesellschaft vor, die gegründet wurde, um die Wettbewerbe der FIFA zu betreiben – und der gemeinsame Brief der drei Konföderationschefs warf dem FIFA-Präsidenten einen grundlegenden Vertrauensbruch wegen der Art und Weise vor, wie er das Projekt vorangetrieben hatte.

Aussprache in Zürich

Scheich Salman unternahm keinen Versuch, so zu tun, als habe es den Streit nicht gegeben. Stattdessen zog er eine Trennlinie zwischen der Auseinandersetzung und der Wahlentscheidung und sagte den Delegierten, jüngste Treffen hätten das Kapitel geschlossen.

„Ich möchte klarstellen: Ja, wir hatten in der Vergangenheit einige Probleme, über die wir gesprochen haben, aber bringen wir die beiden Dinge nicht miteinander in Verbindung“, sagte er. „Ich denke, in den letzten Tagen haben wir uns in Zürich getroffen. Sie haben deutlich gemacht, dass es ein wahres, ein klares Einvernehmen zwischen uns gab. Wir müssen voranschreiten. Und wir glauben, dass der Fußball am stärksten ist, wenn wir mit einer gemeinsamen Vision und einem gemeinsamen Ziel zusammenarbeiten.“

Infantino seinerseits hatte bereits versucht, die Temperatur zu senken. Bei der FIFA-Ratssitzung in Zürich in diesem Monat entschuldigte er sich für Fehler „in Bezug auf den Kommunikations- und Konsultationsprozess“ des FFE-Projekts – eine Entschuldigung, die offenbar einen Großteil der Vorarbeit für die Unterstützung am Freitag geleistet hat. In einer späteren AFC-Erklärung lobte Scheich Salman die Einheit der Konföderation und sagte, die „historischen Leistungen“ des asiatischen Spiels seien „tief in der starken Partnerschaft, dem Vertrauen und der gemeinsamen Vision verwurzelt, die wir als eine geeinte Familie teilen“, und erklärte: „Wir sind bereit, voranzugehen, geeint in der Unterstützung von FIFA-Präsident Gianni Infantino.“

Infantino erwiderte die Gefälligkeit vom Tokioter Podium aus und warf seinerseits seine Unterstützung hinter Scheich Salmans Bewerbung um eine vierte Amtszeit an der Spitze der AFC im kommenden Jahr. „Sie haben in den letzten 13 Jahren eine fantastische Arbeit bei der AFC geleistet, mein lieber Salman“, sagte Infantino zu den Delegierten. „Sie werden auch in den nächsten – wie vielen Jahren Sie wollen – fantastisch sein. Und immer, immer mit meiner vollen Unterstützung, mit der Partnerschaft der FIFA, denn wir haben gesehen, was wir in den letzten Jahren getan haben.“

Die Wahlarithmetik

Die asiatische Unterstützung ist wegen der Mathematik wichtig. Infantino strebt eine vierte Amtszeit an, die seine Präsidentschaft bis 2031 verlängern würde; die Wahl ist für März kommenden Jahres angesetzt, die Nominierungen schließen am 18. November. Mehrere wichtige AFC-Mitglieder, darunter Saudi-Arabien und Katar, hatten ihre Unterstützung bereits öffentlich erklärt, doch ein geschlossener Kontinentalblock gibt dem schweizerisch-italienischen Amtsinhaber eine starke Startrampe. Auch die afrikanische Konföderation hat Infantinos Wiederwahl unterstützt.

Der Präsident des japanischen Fußballverbands, Tsuneyasu Miyamoto, schlug am Freitag einen vorsichtigeren Ton an und sagte, der Verband strebe eine Abstimmung mit der AFC an, habe aber noch keine formelle Entscheidung getroffen – eine Erinnerung daran, dass die Unterstützung die Position der Konföderation bindet, ohne jede einzelne Mitgliedsstimme im Raum zu garantieren.

Europa bleibt derweil der Außenseiter. Die UEFA stellt sich weiterhin gegen Infantino, hat der FIFA einen Brief mit Fragen zu seiner Präsidentschaft geschickt – darunter Fragen zum Weltmeisterschafts-Rechteverkaufsprojekt und zum sogenannten FIFA-Friedenspreis – und spricht davon, einen glaubwürdigen Gegenkandidaten zu finden. Die Erklärung von Tokio wird diesen Riss nicht kitten, doch sie verschärft die Frage an jeden Herausforderer: Mit Asien und Afrika hinter dem Amtsinhaber sieht die Arithmetik einer umkämpften Wahl abschreckend aus.

Wie es weitergeht

Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf die Nominierungsfrist am 18. November, den ersten konkreten Test, ob die UEFA einen Gegenkandidaten aufstellen kann, der bereit ist anzutreten. Wenn keiner hervortritt, könnte Infantino unangefochten zu einer vierten Amtszeit spazieren – eine bemerkenswerte Position für einen Präsidenten, der im Sommer mit Rücktrittsforderungen konfrontiert war.

Für Scheich Salman dient der Einheitsauftritt am Freitag auch seiner eigenen Wiederwahl an der Spitze der AFC, wobei die beiden Amtsinhaber nun offen füreinander werben. Aus dem Vertrauensbruch vom Juli ist die vertraute Partnerschaft des Oktobers geworden. Ob dieses Vertrauen die Prüfung übersteht, die die UEFA anzuwenden verspricht, ist das nächste Kapitel dieser Geschichte.