Tonga schockt England mit 30:12 im Auftaktspiel der Rugby-League-WM in Perth

PERTH, Australien — Tonga sorgte am Samstag für den ersten Paukenschlag der Rugby-League-Weltmeisterschaft der Männer 2026 und schlug England im HBF Park mit 30:12 vor einer ausverkauften Kulisse, zu der auch König Tupou VI. gehörte – Tongas erster Sieg über England überhaupt, der das drittplatzierte Team in einen mathematischen Überlebenskampf stürzt.

Tonga führte zur Pause mit 10:0 und beantwortete Englands kurzes Aufbäumen mit zwei Versuchen in drei Minuten. Der Vier-zu-zwei-Versuche-Sieg baute auf Kristian Woolfs Defensiv-Meisterleistung auf – und beglich eine neun Jahre alte Schuld nach Englands Zwei-Punkte-Sieg im Halbfinale 2017.

Die Nacht, in der der HBF Park rot wurde

Der Ton wurde früh gesetzt: Eckersley ließ einen hohen Ball fallen und wurde von Watene-Zelezniak niedergemäht. Der erste Versuch fiel in der 24. Minute, nachdem England zweimal nur Meter vor Tongas Linie gescheitert war – Victor Radley verlor den Ball nach einem krachenden Tackle von Kapitän Jason Taumalolo, und aus dem Ballverlust heraus schnitt Katoas Innenpass die englische Kante auf, sodass Utoikamanu unberührt durchspazierte.

Katoa legte zwei Straftritte in der ersten Halbzeit nach – für Harry Smiths Behinderung an Watene-Zelezniak und Herbie Farnworths Abseits-Tritt abseits des Balls. England ging mit 0:10 in die Kabine und haderte mit verlorenen Bällen, während Williams und Debütant Savala nahe der Linie gestoppt wurden.

England kam mit Elan zurück, und AJ Brimsons Versuch in der 46. Minute, abgeschlossen nach einem 20-Meter-Sprint von Dom Young, ließ kurz ein enges Spiel erahnen. Dann machte Tonga die Tür zu: Olakau'atu schnappte sich seinen eigenen Grubber-Tritt, Koula wuchtete sich über die Linie, und obwohl Young in der Ecke antwortete, nahm Olakau'atu spät einen weiteren Katoa-Grubber auf und vollendete seinen Doppelpack. Savala verwandelte beide englischen Versuche.

Katoa der Unterschied in den Halves

Williams, Englands kreative Schaltzentrale, wurde von seinem künftigen Dolphins-Teamkollegen Katoa ausgespielt – 14 Punkte vom Fuß plus die Versuche, die er vorbereitete. Das kurze Trittspiel des tonganischen Halves war vernichtend: Beide Olakau'atu-Versuche kamen aus Grubber-Trritten, die englische Defensiv-Unentschlossenheit bestraften.

Tongas Angriff funktionierte mit einer Klarheit, die England nie erreichte; Katoas späte Grubber-Entscheidungen zeigten eine Reife, die jeder gegnerische Scout notiert haben wird.

Englands Qualifikations-Bild ist düster

Nur zwei der sechs Teams aus den Pools B und C erreichen die Halbfinals, und der direkte Vergleich ist der erste Tiebreaker – was diese Niederlage besonders schmerzhaft macht: Selbst mit Siegen über Frankreich und Papua-Neuguinea scheidet England aus, wenn Tonga am Ende gleich viele Siege hat.

Englands Weg unter die letzten Vier führt nun fast sicher über die Punktedifferenz gegen Samoa, das mit einem 78:4-Kantersieg über Frankreich startete – angeführt von vier Versuchen von Sua Fa'alogo. England wird wahrscheinlich enorme Siege über Frankreich und PNG brauchen – und darauf hoffen müssen, dass Tonga am 1. November im ausverkauften CommBank Stadium Samoa schlägt.

Für Brian McDermott war es ein düsteres erstes Spiel seit der Nachfolge von Shaun Wane im April. Er hatte versprochen, Englands Angriffsfesseln zu lösen – England hatte in der ersten Halbzeit viel Territorium, mit dem durchgehend gefährlichen Farnworth –, doch Fehler und Undiszipliniertheit kosteten teuer, ein vertrautes Muster nach der tristen Ashes-Serie im letzten Jahr.

„Es war ein wirklich gutes Spiel, und wenn es keins war, lag das wahrscheinlich eher an uns und den Fehlern, die wir gemacht haben“, sagte McDermott. „Sie sind ein großes, starkes Team, und sie haben einige großartige Spieler in ihren Reihen.“

Die Geschichte wiederholt sich für England – schmerzhaft

Es ist die zweite WM in Folge, bei der eine pazifische Inselnation England erschüttert zurücklässt: Samoa im Halbfinale 2022 auf heimischem Boden; Tonga vier Jahre später im ersten Gruppenspiel. Die Symmetrie ist brutal: Das erste beendete eine Kampagne, die alles versprochen hatte; dieses könnte die aktuelle beenden, bevor sie beginnt.

Tonga dagegen liegt mit den noch ausstehenden Spielen gegen Libanon und Samoa in der Pole-Position. Woolfs Männer rechtfertigten ihren Geheimfavoriten-Status: organisiert, unerbittlich und eiskalt in den entscheidenden Momenten.

Ein Wermutstropfen: Fünf-Achtel Latu Fainu schied nach 17 Minuten mit einer Brustmuskelzerrung aus, obwohl frühe Berichte optimistisch sind, dass es nichts Ernstes ist.

Wie es weitergeht

England trifft am kommenden Samstag in Perth auf Frankreich – aus einer Formsache ist ein mögliches Ausscheidungsspiel geworden. McDermott hat eine Woche, um Fehler, Disziplin und die Halves zu richten. Tonga nimmt diesen Schwung ins Libanon-Spiel mit, dann in das Samoa-Duell am 1. November, das entscheiden könnte, welche pazifische Nation die Halbfinals (7.–8. November) erreicht – vor dem Finale am 15. November im Suncorp Stadium.

TL;DR

• Tonga schlug England am 17. Oktober 2026 im HBF Park in Perth mit 30:12 – der erste Sieg über England überhaupt im Auftaktspiel der Rugby-League-WM der Männer 2026.
• Olakau'atu erzielte zwei Versuche, Utoikamanu und Koula je einen; Katoa bereitete den Eröffnungsversuch vor und trat 14 Punkte.
• Englands Halbfinal-Hoffnungen hängen am seidenen Faden: Der direkte Vergleich ist der erste Tiebreaker, also kommt Tonga weiter, wenn beide Nationen am Ende gleich viele Siege haben.
• McDermotts erstes Spiel als England-Coach war eine düstere Nacht; Samoas 78:4-Sieg über Frankreich macht Englands Punktedifferenz-Route brutal.

Die wichtigsten Punkte

• Endstand: England 12 (Versuche Brimson, Young; Erhöhungen Savala 2), Tonga 30 (Versuche Olakau'atu 2, Utoikamanu, Koula; Erhöhungen Katoa 3; Straftritte Katoa 4) – Halbzeit 10:0 Tonga.
• Eine ausverkaufte Kulisse von 18.302 Zuschauern sah zu, darunter König Tupou VI. und der Kronprinz, laut AAP-Berichten.
• England war die Nummer 3 der Welt, Tonga die Nummer 5; Tongas erster Sieg rächt die Zwei-Punkte-Niederlage im Halbfinale 2017.
• Nur zwei von sechs Teams aus den Pools B und C kommen ins Halbfinale; England trifft noch auf Frankreich und PNG, Tonga auf Libanon und Samoa (1. November, CommBank Stadium).
• Katoa spielte Englands Halves-Duo Williams und Smith an die Wand; sein Grubber-Trittspiel bereitete zwei Versuche vor.
• Latu Fainu schied nach 17 Minuten mit einer Brustmuskelzerrung aus; frühe medizinische Berichte sind optimistisch, dass es nichts Ernstes ist.
• Halbfinals am 7.–8. November, dann das Finale am 15. November im Suncorp Stadium in Brisbane.

Quellen: AP/NBC Sports, AAP via ESPN, NRL.com, All Out Rugby League Live-Berichterstattung.