McDermott steht zu seinen Männern: England unverändert für WM-Pflichtspiel gegen Frankreich

TL;DR

• Englands Coach Brian McDermott hat einen unveränderten 19-Mann-Kader für das WM-Duell der Rugby League gegen Frankreich am Samstag in Perth benannt (07:35 Uhr britischer Sommerzeit).
• Leeds-Rhinos-Veteran Kallum Watkins ist die einzige Änderung im erweiterten 22-Mann-Kader und ersetzt den verletzten Morgan Knowles.
• AJ Brimson behält die Position des Schlussmanns, Jack Welsby steht erneut auf der Auswechselbank, und Mikey Lewis fehlt erneut in der Spieltags-19.
• Frankreich hat nach seiner eigenen Auftaktniederlage umgestellt: Thomas Lacans beginnt als Spielmacher, und Kapitän Ben Garcia rückt vom Hakler in die dritte Reihe.
• England muss Frankreich und Papua-Neuguinea schlagen – und auf andere Ergebnisse hoffen –, um das Halbfinale zu erreichen.

McDermott hält nach der Tonga-Blamage an seinen Männern fest

Englands WM-Kampagne steht nach drei Tagen auf der Kippe, und Brian McDermotts Antwort ist keine Umbesetzung, sondern ein Vertrauensbeweis. Der Cheftrainer hat dieselben 19 Spieler benannt, die die 30:12-Niederlage gegen Tonga begannen, für den am Samstag fälligen Pflichtsieg zurück in Perth gegen Frankreich.

Es ist eine mutige Entscheidung. Die Leistung gegen Tonga war flach im Kontakt und zerfahren in der Verteidigung, überwältigt von einer mit NRL-Spielern vollgepackten Mannschaft, die Fragen stellte, die England nicht beantworten konnte. Doch McDermott hat Zuspruch statt Schuldzuweisung gewählt: Dieses Turnier wird von diesen Spielern gewonnen oder verloren, und er glaubt noch immer, dass sie die Richtigen sind.

George Williams führt die Mannschaft erneut als Kapitän an, AJ Brimson behält die Rolle des Schlussmanns und Jack Welsby gehört erneut zu den sechs Wechselspielern. Nur vier der sechs benannten Bankspieler dürfen aufs Feld – gegen Tonga blieben Welsby und Matty Ashton ungenutzt, mit Wigans Zach Eckersley als bevorzugter Option.

Die einzige Änderung: Watkins für Knowles

Die einzige Veränderung im erweiterten 22-Mann-Kader ist erzwungen, nicht taktisch. Dolphins-Stürmer Morgan Knowles, der vor dem Tonga-Spiel kurzfristig ausgefallen war, ist nicht genesen, und sein Platz geht an Leeds-Rhinos-Center Kallum Watkins – der bei seiner vierten WM auf ein Länderspiel aus ist und mit seiner Abdeckung für die Center und die zweite Reihe McDermott in einer engen Schlussphase Sicherheit geben kann.

Luke Thompson beginnt in Knowles’ Abwesenheit als Pfeiler, wie schon gegen Tonga, mit Max King an seiner Seite und Brad O’Neill als Hakler. Victor Radley verankert das Paket als lose Stürmerposition, mit Junior Nsemba und Kai Pearce-Paul in der zweiten Reihe.

Lewis fehlt erneut

Die auffälligste Nichtnominierung ist erneut Mikey Lewis. Der Hull-KR-Verbinder schafft es erneut nicht in die Spieltags-19 und steht neben Watkins und Ben Talty unter den Reservisten. Harry Smith und Williams behalten die Verbinder-Partnerschaft, mit Herbie Farnworth und Hugo Savala als Centern und Dom Young sowie Eckersley auf den Flügeln.

Welsbys Situation wird zu einer Nebenhandlung von Englands Kampagne. Der St.-Helens-Star verbrachte die Tonga-Niederlage auf der Bank; McDermott hat ihn erneut als Wechselspieler benannt – die Option ist offen, aber es ist ein teurer Luxus, in einem Pflichtspiel einen solchen Spieler auf der Seitenlinie zu halten.

Frankreich mischt die Spielmacher neu

Frankreich kommt ebenfalls aus einer Auftaktniederlage am ersten Wochenende und hat entgegengesetzt reagiert: mit einem Eingriff. Toulouse-Spielmacher Thomas Lacans wurde in die Startelf als Spielmacher befördert, Cesar Rouge auf die Bank degradiert, während Romeo Tropis als Center hineinkommt und Guillermo Aispuro-Bichet auf den Flügel drängt sowie Leo Darrelatour komplett aus dem Kader verdrängt.

Kapitän Ben Garcia wechselt vom Hakler in die dritte Reihe, Amir Bourouh wurde als Startnummer neun befördert, und Julian Bousquet kommt als Pfeiler in die erste Reihe für Lambert Belmas, der auf die Bank rückt. Es ist ein mutiger Umbau der Achse – und er verrät, wo das französische Lager seine erste Niederlage verloren sieht.

Die Mathematik: kein Spielraum für Fehler

Die Gleichung, wie von Reuters übermittelt, ist brutal einfach: England muss seine letzten beiden Gruppenspiele gewinnen und hoffen, dass andere Ergebnisse mitspielen, um zum ersten Mal das Halbfinale zu verpassen zu vermeiden. Nach Frankreich kommt Papua-Neuguinea in Wollongong am 30. Oktober, aber der Samstag ist der Druckkessel – verlieren, und die Arithmetik wird zur Fantasie.

Die Punktdifferenz könnte noch zählen, da die Buchmacher Samoa als etwa 30-Punkte-Favoriten gegen PNG an diesem Wochenende installieren. Das erhöht den Druck auf England, nicht nur zu gewinnen, sondern gut zu gewinnen – eine Spannung, die Brad O’Neill frontal ansprach, als er diese Woche vor die Medien trat.

O’Neill: „Wir können nicht an die Punktdifferenz denken“

O’Neill war trotzig über Englands Vorbereitung und realistisch über das, was als Nächstes kommt. „Frankreich kommt wie wir aus einer Niederlage, also fühle ich, dass sie Vollgas geben werden, und ich erwarte am Wochenende ein gutes Spiel“, sagte er. Zum Druck auf der Anzeigetafel war er unverblümt: „Ich fühle, dass wir mental nicht in dieses Spiel gehen können und an die Punktdifferenz denken. Wir müssen in dieses Spiel hartnäckig hineingehen, wie wir es gegen Tonga waren, und hoffentlich, wenn wir unseren Job gut genug machen, werden wir den Sieg holen.“

Er wehrte auch Andeutungen ab, England sei auf Tongas Ansturm schlecht vorbereitet gewesen – der Kader, so besteht er darauf, war bereit; die Umsetzung war es nicht. Es gibt keinen neuen Spielplan, keine Panikkäufe, keine Sündenböcke. Nur dieselben 19 Namen, derselbe Coach und der Samstag in Perth, um zu beweisen, dass der Auftakt die Ausnahme war, nicht die Vorlage.

Ein weiteres Spiel schwebt über dem Tag: England Frauen spielen nach dem Männerspiel in Perth gegen Weltmeister Australien, wobei Stuart Barrow seine Mannschaft nach dem 70:6-Kantersieg über Wales umstellt. Doch das Männerturnier, ihre Glaubwürdigkeit und McDermotts Urteilsvermögen hängen alle an den ersten achtzig Minuten.