Rylands perfekte Sechs: Cardinals schocken Rams 18:16 in Inglewood

Sechs Kicks, ein Upset

Die Arizona Cardinals erzielten am Sonntag keinen Touchdown. Sie brauchten auch keinen. Kicker Chad Ryland war bei Field Goals makellos sechs von sechs, inklusive des Game-Winners mit der Schlusssirene, und die Cardinals schockten die Los Angeles Rams mit 18:16 im SoFi Stadium in Inglewood am 18. Oktober.

Es ist die Art von Sieg, die jeder modernen Erwartung trotzt, wie NFL-Spiele entschieden werden: eine Offense, die sich den ganzen Nachmittag zwischen den Zwanzigern bewegte, aber in der Scoring-Zone stecken blieb — sechsmal gerettet von ihrem Kicker. Es ist auch der zweite Saisonsieg für ein Arizona-Team, das in diesem Jahr wenig zu feiern hatte, und eine der schmerzhaftesten Heimniederlagen in Sean McVays Trainerkarriere.

Die letzten 47 Sekunden

Die Rams sahen aus, als hätten sie ihn gestohlen. Beim Stand von 15:9 und 47 Sekunden auf der Uhr führte Matthew Stafford sie 86 Yards in acht Plays in nur 2:01 an, die schlechteste Feldposition ihres Nachmittags verwandelte sich in einen Touchdown per Fünf-Yard-Pass auf Colby Parkinson. In einer surrealen Szene wurde der Extrapunkt von Rams-Punter Ethan Evans gekickt — und er war gut, was Los Angeles eine 16:15-Führung bescherte.

Evans hatte diesen Job nur, weil in der ersten Halbzeit etwas passiert war. Blake Grupe, Anfang der Woche verpflichtet, hatte sich bei einem Tackle verletzt und ließ die Rams das gesamte Spiel ohne Kicker zurück. Sie waren von seiner Abwesenheit schon einmal verbrannt worden: Nach Staffords kurzem Touchdown-Pass auf Blake Corum im zweiten Viertel mussten die Rams auf zwei gehen, Stafford wurde bei der Suche nach einem offenen Receiver getroffen, und Defensive End L.J. Collier schnappte sich den Ball und rumpelte bis zur Mittellinie.

Ryland dagegen brauchte kein solches Glück. Er brachte Arizona ein letztes Mal in Position, und sein sechstes Field Goal — geschossen, als die Uhr auf null lief — beendete es mit 18:16.

Grupes Verletzung ändert alles

Diese Geschichte lässt sich nicht erzählen, ohne bei der Kicker-Situation zu verweilen, denn sie definierte den Nachmittag beider Teams. Die Rams verloren ihre einzige Kicking-Option nach rund einem Viertel Football, in einem Spiel, das mit zwei Punkten Unterschied entschieden wurde. Die gescheiterte Two-Point-Conversion, der Punter, der einen Extrapunkt kickt, die ständige Fourth-Down-Kalkulation — alles floss aus Grupes Verletzung. ClutchPoints nannte die Niederlage ein „definitives Tieflicht“ in McVays Amtszeit, und sie brachte die Rams auf 2:4 in diesem Jahr — ein Team, das nun weit näher an der Krise als an der Contention steht.

Für Arizona war Rylands Perfektion das Spiegelbild. Seine Field Goals kamen aus 34, 30, 22 und 27 Yards unter den sechs, jedes nagte an einer Rams-Mannschaft, die sich nicht absetzen konnte. Es ist nicht oft, dass ein Kicker eine ganze Offense outscort, und noch seltener, dass es ein Spiel gewinnt. Aber an diesem Nachmittag in Inglewood tat es das.

Ein holpriger Weg zu 18 Punkten

Das Stat-Blatt zeigt, wie die Cardinals dorthin kamen. Jacoby Brissett war 25 von 35 für 218 Yards mit einer Interception — abgefangen von Rams-Safety Quentin Lake schon beim zweiten Pass des Spiels. Zonovan Knight trug 15 Mal für 80 Yards, und Trey McBride führte alle Spieler mit sieben Catches für 53 Yards an.

Arizonas Defense trug auch ihren Teil bei, sackte Stafford dreimal und erzwang zwei Fumbles, inklusive eines Second-Half-Fumbles, den Denzel Burke sicherte. Aaron Donald machte im ersten Viertel drei aufeinanderfolgende Stops für Los Angeles, doch die Rams konnten nichts daraus machen. Stafford endete mit 25 von 33 für 222 Yards und zwei Touchdowns, Puka Nacua fing sechs Pässe für 80 Yards, und es reichte trotzdem nicht.

Der Rest eines chaotischen Sonntags

Das Upset war das lauteste Ergebnis an einem Tag, der von knappen Finishs definiert war: Acht der zwölf Spiele wurden mit sieben Punkten oder weniger Unterschied entschieden. C.J. Stroud warf für 312 Yards und drei Touchdowns, als Houston Jacksonville in London mit 34:31 schlug und einen Vier-Touchdown-Tag von Trevor Lawrence überstand. Josh Allen warf für 255 Yards und zwei Scores beim 33:30-Sieg von Buffalo in Las Vegas und zog mit Jim Kellys Franchise-Touchdown-Pass-Rekord gleich, während Tyler Bass vier Field Goals kickte. Kansas City blieb mit 5:0 ungeschlagen dank Kenneth Walkers 128 Rushing-Yards und zwei Touchdowns beim 22:6-Sieg über die Chargers.

Caleb Williams kehrte von einer Oberschenkelverletzung zurück und führte Chicago mit 305 Passing-Yards an Atlanta vorbei zum 31:23. Jordan Love steuerte zwei Touchdowns zu Green Bays 23:13-Sieg über Dallas bei. Clevelands Andre Szmyt nagelte ein 37-Yard-Field-Goal mit dem Buzzer zum 13:10 über Baltimore. Aaron Rodgers warf einen Sieben-Yard-Overtime-Sieger auf Germie Bernard beim 26:19-Sieg von Pittsburgh in Tampa Bay. Bryce Young warf für 281 Yards und zwei Scores beim 25:14-Sieg von Carolina in Philadelphia, und Drake Maye warf drei Touchdowns beim 26:19-Sieg von New England über die Jets.

Was es bedeutet

Für die Cardinals ist das ein Proof of Concept: Das Laufspiel und die Defense können sie in Spielen halten, und Ryland gibt ihnen eine Waffe, die wenige Teams besitzen. Für die Rams mehren sich die Fragen — zu Gesundheit und Ausführung, und zu einer Saison, die entgleitet. Eine 2:4-Bilanz bei strauchelnder Offense und einer Defense, die nicht finishen kann, ist nicht das, was irgendjemand in Los Angeles in diesem Jahr erwartet hat. Und an einem Sonntag, an dem Kicker Spiele in der gesamten Liga entschieden, verlor das Team, das seinen Kicker im ersten Viertel verlor, das Spiel in der letzten Sekunde.