49ers entkommen dem Commanders-Comeback und bleiben bei 6-0

Die San Francisco 49ers sind weiterhin perfekt — und das haben sie ihrer Defense zu verdanken.

San Francisco hielt die Washington Commanders am Montagabend im Levi's Stadium mit 23-17 nieder und überstand ein furioses Comeback in der zweiten Halbzeit, um auf 6-0 zu gehen. Es war deutlich enger, als es je hätte werden dürfen: Die 49ers führten 20-3 zur Halbzeit und 23-3 bei 18 Sekunden Rest im dritten Viertel, sahen dann aber zu, wie Washington bis auf sechs Punkte herankam und das Spiel erst beim letzten Spielzug entschieden wurde.

Die Commanders, die nun bei 1-4-1 stehen, brachten es in der ersten Halbzeit auf nur 17 Spielzüge, zwei First Downs und 90 Yards Offensive. Sie schienen begraben. Dann kam Jayden Daniels — und die Nacht wurde zu einem der großen Beinahe-Comebacks der Saison.

Eine Geschichte aus zwei Halbzeiten

Die ersten 30 Minuten waren eine Lehrstunde. Die 49ers spielten 41 Spielzüge für 303 Yards, während Washington fast nichts zustande brachte, und die Anzeigetafel spiegelte das wider. Brock Purdy vollendete den Eröffnungsdrive mit einem Touchdown-Pass auf George Kittle nach einem Neun-Spielzüge-langen 64-Yard-Marsch, der nur 4:07 dauerte und den Ausgang unausweichlich erscheinen ließ.

Ein 54-Yard-Catch von Mike Evans bereitete Christian McCaffreys 1-Yard-Touchdown zum 13-3 vor, und die 49ers legten vor der Pause noch einen Score nach, um mit 20-3 zu führen. Evans, in seiner ersten Saison in San Francisco nach zwölf Jahren in Tampa Bay, kam angeschlagen ins Spiel — mit Rippen- und Achillessehnenbeschwerden, nachdem er die ganze Woche kaum trainiert hatte — doch er betrat vor dem Kickoff den roten Teppich des Levi's Stadium in einem schwarzen Golden-State-Warriors-Trikot mit Stephen Currys Nummer 30, als Tribut an die Bay-Area-Legende, die kurz vor ihrer 18. NBA-Saison steht. Evans spielte wie ein Mann, der etwas zu beweisen hatte, und kam in die Nacht als San Franciscos Receiving-Leader mit 24 Catches für 326 Yards und drei Touchdowns. Es war eine passende Geste in einer Nacht, in der die 49ers früh auf ihre Stars setzten.

Die zweite Halbzeit gehörte ganz Washington. Die Commanders outgaineten die 49ers nach der Pause mit 224 zu 72 Yards. Daniels warf zwei Touchdown-Pässe, und die 49ers-Offensive verschwand — drei aufeinanderfolgende Three-and-Outs mit insgesamt sieben Yards gaben Washington Chance um Chance.

Der Goal-Line-Stand

Der Moment, der San Francisco beinahe brach, kam 2:55 vor dem Ende. Rookie Romello Height sackte Daniels bei einem Spielzug, der den Drive zu töten schien, doch Ashtyn Davis wurde für illegalen Kontakt bestraft — eine von vier Defensivstrafen der 49ers, die Washington an diesem Abend First Downs schenkten.

Daniels führte die Commanders bis an die San-Francisco-17, und bei viertem Versuch gab er Treylon Burks die Chance auf den ausgleichenden Touchdown in der Endzone. Burks hatte den Ball kurzzeitig, doch Malik Mustapha schlug ihn heraus, als der Receiver zu Boden ging, und die 49ers entkamen mit noch 1:54 auf der Uhr.

Die letzte Chance

San Franciscos Offensive konnte die Uhr nicht auslaufen lassen — ein dritter Three-and-Out in Folge — und Washington bekam noch eine Gelegenheit, nachdem ein Fair-Catch-Interference-Call gegen 49ers-Gunner Siran Neal den Ball 15 Yards bis an die Washingtoner 46 vorbrachte, 52 Sekunden vor Schluss.

Der Drive reichte bis an die San-Francisco-28, ehe Daniels für absichtliches Grounding bestraft wurde, und beim letzten Spielzug sackten Ogbo Okoronkwo und Height gemeinsam den Quarterback und beendeten das Comeback. Es war einer von vier Sacks an diesem Abend für eine 49ers-Defense, die sich fast bis zum Brechen bog, aber nie brach. Viermal bekamen die Commanders durch San-Francisco-Strafen neues Leben geschenkt, und viermal schlug die Defense die Tür wieder zu — ein passender Schlusspunkt für eine Einheit, die das Team durch eine hässliche zweite Halbzeit trug.

Was 6-0 bedeutet

Der Sieg hält die 49ers eine Woche nach dem Comeback-Sieg in Seattle weiter auf Kurs, und die Widerstandsfähigkeit wird zum Markenzeichen: Dieses Team gewinnt die Shootouts genauso wie die Abwehrschlachten. Die Offensive bleibt potent, wenn sie ihren Rhythmus findet — Purdy zu Kittle wirkte zu Beginn wie ein Automatismus — aber das Verschwinden in der zweiten Halbzeit wird diese Woche ein Coaching-Punkt sein.

Für Washington war es ein weiteres Kapitel in einer Saison der Beinahe-Erfolge. Die Commanders spielten letzte Woche gegen die New York Giants unentschieden — ein Spiel, das sie in der Schlussphase nicht schlimmer hätten managen können — und fügen nun ein Monday-Night-Comeback hinzu, das eine Spielaktion zu kurz kam. Daniels zeigte das Talent, das ihn zum Star gemacht hat, und schleppte einen unterlegenen Kader von den Toten zurück, doch das Loch, das Washington in der ersten Halbzeit grub, war einfach zu tief. Bei 1-4-1 bleiben die Commanders in einer düsteren NFC East stecken, während San Franciscos perfekter Start es allein an der Spitze der NFC West hält.