Du Plessis sagt Nein zum Vier-Mann-Turnier der UFC im Halbschwergewicht

Die UFC trat an Dricus du Plessis mit einer der kühnsten Matchmaking-Wetten der vergangenen Jahre heran — und erhielt ein klares „Nein“. Wie Morne Visser, der Cheftrainer des ehemaligen Mittelgewichts-Champions, gegenüber Fight Forecast enthüllte, bot die Organisation „Stillknocks“ einen Platz in einem Vier-Mann-Turnier im Halbschwergewicht an; der Sieger sollte eine Chance auf die Krone im 205-Pfund-Limit erhalten. Du Plessis jedoch hat einen anderen Preis im Blick: Erst will er seinen Mittelgewichts-Titel zurückgewinnen.

„Sie haben mich vor drei Wochen gefragt; die UFC wollte, dass Dricus auf 205 Pfund wechselt, sie wollten, dass wir uns einem Pool aus vier Kämpfern anschließen: Jiri [Prochazka], Dricus, [Magomed] Ankalaev und [Navajo] Stirling“, sagte Visser. „Sie wollten, dass die vier in einen Pool gehen und an einem Abend kämpfen, und dass dann die jeweiligen Sieger gegeneinander antreten, und der Sieger dieser Kämpfe gegen Carlos Ulberg — eine Art Grand Prix.“

Ein Ein-Nacht-Grand-Prix im Halbschwergewicht

Das Turnierkonzept war ein in der modernen Ära selten gewordener Hochrisiko-Vorstoß der UFC. Der Vier-Mann-Pool hätte mit Prochazka und Ankalaev zwei der größten Namen des Sports mit du Plessis und dem aufstrebenden Stirling zusammengeführt; die Überlebenden wären auf den amtierenden Halbschwergewichts-Champion Carlos Ulberg — derzeit verletzt pausierend — und den größten Preis der Division getroffen.

Für du Plessis war das Angebot die ultimative Abkürzung: ein Weg vom 185-Pfund-Anwärter zur Titelchance in einer zweiten Gewichtsklasse, ohne einen einzigen Halbschwergewichts-Kampf in seiner Bilanz. Zudem wäre es fesselndes Fernsehen gewesen: der Südafrikaner gegen einen ehemaligen Champion in Prochazka, den Top-Anwärter der Division in Ankalaev und eines ihrer hellsten Talente in Stirling.

Doch Visser kaufte die Abkürzung nicht.

Warum Team CIT ablehnte

Der Cheftrainer von Team CIT erklärte, die Ambitionen des Camps im Halbschwergewicht seien echt — nur nicht sofort. „Aber ich habe Nein gesagt, denn es ist sehr leicht, auf 205 Pfund zu gehen, aber es hat ein Jahr gedauert, Dricus vom Weltergewicht ins Mittelgewicht zu bringen… Das werden wir schrittweise tun, denn wir werden auf 205 gehen, das ist zu 100 Prozent der Plan, aber wir wollen unseren Mittelgewichts-Gürtel zurück und ihn einmal verteidigen.“

„Wir wollen unseren Gürtel zurück und ihn einmal verteidigen“, fügte Visser hinzu. „Das habe ich der UFC klargemacht.“

Die Logik wurzelt darin, wie das Team du Plessis aufgebaut hat. Der Südafrikaner begann seine Karriere als Weltergewichtler, holte Titel in 170 und 185 Pfund bei der Extreme Fighting Championship und hielt sogar die KSW-Weltergewichts-Krone, bevor die UFC anklopfte. Visser leitete den mühsamen, einjährigen Prozess, ihn zu einem vollwertigen Mittelgewichtler wachsen zu lassen — dem Körper, der den ersten südafrikanischen Champion in der UFC-Geschichte hervorbrachte. Den Prozess erneut zu überstürzen, so seine Andeutung, würde alles riskieren, was sie aufgebaut haben.

Stillknocks' unerledigte Geschäfte im Mittelgewicht

Du Plessis, derzeit die Nummer zwei im UFC-Mittelgewicht, hat in seiner eigenen Division noch unerledigte Geschäfte. Er verlor den 185-Pfund-Titel im August 2025 an Khamzat Chimaev, meldete sich aber nachdrücklich zurück und outpointete im Juli in Oklahoma City über fünf Runden den ehemaligen Weltergewichts-König Kamaru Usman.

Der Weg zurück zum Gürtel ist jedoch überfüllt. Sean Strickland hält nun den Mittelgewichts-Titel — ein Mann, den du Plessis bereits zweimal besiegt hat — mit Chimaev auf Rang eins, Nassourdine Imavov auf drei und Brendan Allen auf vier. Allen untermauerte seine Ansprüche mit einer Aufgabe im fünften Durchgang gegen Christian Leroy Duncan am 10. Oktober und hat offen den Kampf gegen du Plessis gefordert.

DDP war in seinen Prioritäten ebenso eindeutig. In einem Auftritt in der am 18. Oktober hochgeladenen Sias-du-Plessis-Show legte er seine Reihenfolge dar: erst die Mittelgewichts-Meisterschaft zurückgewinnen, dann sich im Halbschwergewicht versuchen. Auch die praktische Frage der Größe sprach er an und schätzte die Differenz zwischen seinem Gewicht außerhalb des Camps und dem Wettkampfgewicht auf rund 45 Pfund (etwa 20 Kilogramm), wobei er betonte, dass er die Statur für 205 Pfund habe.

„Ich will meinen Gürtel zurück und irgendwann auf 205 hochgehen und mich dort versuchen“, sagte du Plessis. „Und ich bin sicher, dass ich Champion werde. Ich bin groß genug für diese Division, und ich bin sicher, dass ich auch in dieser Division Champion werden kann.“

Das Turnier, das nicht stattfand — und die Ausscheidung, die daraus wurde

Mit du Plessis raus scheint das Turnierkonzept der UFC in seiner ursprünglichen Form totgeboren. Doch die Idee hat das Halbschwergewichts-Bild bereits neu geordnet: Zwei der vorgeschlagenen Teilnehmer, Prochazka und Stirling, sind nun am 21. November in Katar als Gegner in einem Fünf-Runden-Hauptkampf angesetzt.

Dieser Kampf erhält im Schatten des Turniers noch größere Bedeutung und dient faktisch als Titel-Ausscheidung, während Ankalaev nach seinem Juli-Sieg über Bogdan Guskov abwartet. Ankalaev hat keinen angekündigten Kampf, peilt aber eine Rückkehr im Dezember an.

Ankalaevs offene Tür

Der dagestanische Anwärter seinerseits ist nicht um Ideen verlegen. In einem am 19. Oktober veröffentlichten Interview mit BOSTANOV MMA auf Russisch sagte Ankalaev, du Plessis' Name sei als möglicher Gegner im Halbschwergewicht gefallen. „Es ist möglich, dass sie einen Kampf zwischen uns arrangieren“, sagte er und begrüßte die Möglichkeit.

Ob dieser Kampf zustande kommt, bleibt ungewiss — es gibt öffentlich keine vereinbarte Datums-, Veranstaltungs- oder Angebotszusage, und du Plessis' Camp war eindeutig: Erst kommt das Mittelgewichts-Gold. Doch die Figuren stehen auf dem Brett: ein abgelehnter Grand Prix, ein Champion auf der Ersatzbank und einer der ambitioniertesten Ex-Champions des Sports, der darauf beharrt, dass sein Zwei-Divisionen-Traum eine Frage des „Wann“ ist, nicht des „Ob“.