VCT-2027-Partnerschafts-Kahlschlag: Global Esports zieht sich zurück, DRX entlässt zehn

Riot Games hat die 32 Partnerorganisationen für den VALORANT-Champions-Tour-Zyklus 2027–2028 formell festgezurrt, und die ersten Nachbeben formen den professionellen Valorant bereits um. Nach einer globalen Evaluierung, die mehr als 100 Bewerber prüfte, bestätigte Riot acht Partner pro Region in Americas, EMEA, Pacific und China – weniger als die 40 Organisationen des vorherigen Zyklus.

Die Pacific-Zuteilung trifft die Nachricht am härtesten. Crazy Raccoon, FULL SENSE, GAM Esports, Gen.G, Paper Rex, Rex Regum Qeon, T1 und ZETA DIVISION tragen die Region in die neue Open-Format-Ära. Es fehlen zwei der größten Pacific-Namen 2026: Global Esports, der VCT-Pacific-Stage-2-Champion, und KIWOOM DRX, eine der traditionsreichsten Marken der Valorant-Geschichte. Beide reagierten innerhalb von Stunden auf die Enthüllung.

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Die Champions, die Riot zurückließ

Global Esports' Auslassung ist das überraschendste Urteil des Auswahlverfahrens. Die Organisation gewann 2026 den VCT-Pacific-Stage-2-Titel und qualifizierte sich für Valorant Champions Shanghai – mit den philippinischen Spielern Xavier „xavi8k“ Juan und Patrick „PatMen“ Mendoza sowie Assistenztrainer Derren „Aimix“ dela Cruz als zentralen Figuren des Runs.

Es reichte nicht. Gründer und CEO Rushindra Sinha verkündete, dass Global Esports den Esport-Betrieb komplett einstellt und zu GE Studios wird, einem Unternehmen mit Fokus auf Content-Erstellung und KI-getriebene Projekte – ein Schritt, der nach seinen Worten schon länger geplant war, wobei 2026 immer als letztes Esport-Jahr der Organisation vorgesehen war, Meisterschaftssaison oder nicht.

Der Ausstieg spült einen Meisterschafts-Kader auf den Markt – in einem der am dichtesten besetzten Free-Agent-Fenster Valorants. Er unterstreicht auch Riots Prioritäten: Die veröffentlichten Kriterien gewichteten Fandom und Community-Resonanz stärker als reine Ergebnisse. Den Pacific-Stage-2-Titel zu gewinnen, garantiert der Auswahl zufolge nichts.

Zehn raus: DRX zerlegt

Tage nach der eigenen Nicht-Auswahl entließ KIWOOM DRX (KRX) drei Coaches und sieben Spieler aus Hauptkader und DRX Academy. Headcoach Pyeon „termi“ Seon-ho und Coach Kwon „Argency“ Soon-woo – beide seit den Vision-Strikers-Tagen bei der Organisation – gingen ebenso wie Kim „MaKo“ Myeong-gwan, Kang „BeYN“ Ha-bin, No „free1ng“ Ha-jun und Song „HYUNMIN“ Hyun-min. Academy-Coach Jung „OD“ Jin-myung sowie die Spieler Park „Kyra“ Jae-young, Lee „apeX“ Chan-min und Shin „Krexx“ Jae-yong gingen ebenfalls.

Die Abgänge reißen eine Lücke in ein Vermächtnis. Von Vision Strikers' 102 Spielen währender Ungeschlagen-Serie bis Platz drei bei Champions Paris war die Organisation eine Säule des koreanischen Valorant und brachte Ikonen wie Foxy9, Zest, Rb, stax und BuZz hervor. MaKo, der Fels des jüngsten Kaders und sein dienstältester Spieler, stieß im Juli 2021 zum Kern und erreichte elf internationale Events mit der Org. BeYN kletterte von der Academy zum In-Game-Leader; free1ng wurde einer der gefürchtetsten Tejo-Spieler der Welt; HYUNMINS hochoktanige Waylay in termis „Moskito-Comp“ trug den Paris-Run.

„Nach unserer Nicht-Auswahl für das VCT-Partnerschaftsprogramm kamen Spieler und Management zusammen, um unsere nächsten Schritte vor VCT 2027 zu besprechen“, sagte die Organisation. „Alle Parteien waren sich einig, dass die Trennung der verantwortungsvollste Weg für die unmittelbaren Interessen aller ist.“ KRX besteht darauf, Valorant nicht zu verlassen – man bleibe „voll verpflichtet, unser nächstes Kapitel im VALORANT-Esport vorzubereiten“ –, doch dieses Kapitel beginnt nun mit nur noch Kim „Flicker“ Tae-hee, Kim „yong“ Ho-yong und Coach Kim „glow“ Min-soo. Academy-Teams gelten weithin als vollständig aus der 2027er-Struktur ausgeschlossen.

Die koreanischen Folgen setzten sich anderswo fort. Auch Nongshim RedForce, Sieger von Masters Santiago, verpasste die Auswahl, obwohl CEO Evans Oh schwor, die Organisation bleibe bei Valorant. Und selbst ein überlebender Partner ist in Bewegung: T1s Kim „Meteor“ Tae-o wird nach Vertragsende gehen, wobei der drohende Wehrdienst mit 26 eine Rolle spielt.

Die 32 Partner und der Turnier-zuerst-Neustart

Die komplette Partnerliste 2027–2028: Americas – 100 Thieves, G2 Esports, KRÜ Esports, LEVIATÁN, LOUD, MIBR, NRG, Sentinels. EMEA – BBL Esports, Fnatic, FUT Esports, Karmine Corp, Gentle Mates, Team Heretics, Team Liquid, Team Vitality. Pacific – Crazy Raccoon, FULL SENSE, GAM Esports, Gen.G, Paper Rex, RRQ, T1, ZETA DIVISION. China – All Gamers, Bilibili Gaming, EDward Gaming, JD Gaming, Trace Esports, TYLOO, Weibo Gaming, Xi Lai Gaming.

Was eine Partnerschaft tatsächlich einbringt, hat sich grundlegend geändert. Partner behalten eine garantierte jährliche Basiszahlung, einen Leistungsbonus, Einnahmen aus Capsules und Championship-Bundles sowie direktes Seeding in den saisoneröffnenden VCT Kickoff. Nach dem Kickoff fällt das Sicherheitsnetz weg: Partner müssen gegen Open-Qualifier-Kader um jeden Platz bei regionalen Cups, Masters und Champions kämpfen – echtes Abstiegsrisiko, zum ersten Mal. Für Außenseiter sind Ergebnisse nun die einzige Währung, aber eine echte: Offene Qualifier speisen jede Saisonphase.

Die menschlichen Kosten reichen über den Pazifikraum hinaus. Evil Geniuses fährt den Wettkampfbetrieb nach der Auslassung komplett zurück oder stellt ihn ein – das Ende von mehr als 25 Jahren im Esport; Cloud9 und NAVI zählen zu den weiteren prominenten Auslassungen. Die Auswahl zog auch Kritik auf sich: M80-Gründer und CEO Marco Mereu hob die finanzielle Kluft hervor, vor der unabhängige Tier-one-Kader stehen, während Lyon Gamings Emmanuel Neyra die weiter fehlende Repräsentation der Subregion Lateinamerika Nord kritisierte.

Die Organisationen begannen am 18. Oktober, ihren Status zu bestätigen, vor Riots formeller Ankündigung, und der erneuerbare Zwei-Jahres-Zyklus läuft bis 2028. Riots Botschaft ist unverblümt: Stabilität für jene, die das Spiel wachsen lassen – doch nach dem Kickoff ist nichts vererbt. Pacifics 2027 wird weniger davon definiert, wer ausgewählt wurde, als davon, wie viele der Abgewiesenen durch die offene Tür zurückkommen.